Era el día de nochebuena, y yo acababa de entrar a Ecuador por el norte (Ibarra). Aunque no quisiese pensarlo mucho, si notaba cierta presión (felicitaciones que me deseaban que lo pasase bien con la familia, la familia preguntándome qué iba a hacer)… Y yo sin ni siquiera un lugar donde pasar la noche.

Al final decidí jugármela y me subí bien tempranito a La Esperanza, una aldea de camino al volcán Imbabura (4603m). No sabía siquiera si iba a encontrar un alojamiento abierto, pero al menos pasaría un día entretenido intentando hacer cima. Pues bien, parece que soy como los gatos, que siempre caigo de pie. La buena suerte nunca me abandona, y a veces incluso me brinda encuentros únicos y maravillosos. De esos por los que vale la pena viajar. Así fué como conocí a Aida y esta es su fascinante historia.

Aida es una abuelita de 79 años, adorable, con buen corazón y que exuda amabilidad y comprensión. Se convirtió, por caprichos del destino, en la pionera del turismo de esta zona. Corrían los años 70, y un grupo de hippies aparecieron de la nada y se instalaron en el descampado frente a su casa. Imagínate la escena, en aquella época, en una aldea pobre y rural en Ecuador, y que de pronto llega un grupo de melenudos sucios con pantalones de colores que dormían en carpas de plástico: «ladrones seguro» pensaron todos. Todos menos Aida.

Al día siguiente se armó de valor y se acercó a hablar con ellos. Eran italianos (y «ellas bien bonitas»). Le dió pena y los invitó a acampar en el patio de su casa, más resguardado del frío. Lo limpiaron y ahí se quedaron 10 días. Antes de irse hicieron una colecta (una fortuna para la época), y le sugirieron que montase un albergue, que ellos mismos seencargarían de promocionarlo. En los alrededores había setas mágicas, y la hospitalidad de Aida que no juzga a nadie, hacían el resto.

2 semanas después aparecieron 35. La casa de Aida no tenía ni baño, y estos mismos se lo construyeron. Desde entonces, casa Aida se convirtió en un destino hippie por excelencia. Por aquí pasó Bob Dylan, «que tocaba l a guitarra en el jardin». Y hasta Manu Chao. Me contó varias historias (quiere escribir un libro así que no te puedo dar muchos detalles): las envidias de los vecinos, solicitudes de matrimonio de japoneses e israelies, investigaciones de la gestapo, el día que noqueó a un sargento, el doctor-espía que envió el gobierno para poderle cerrar el albergue…

Aida es un libro de anécdotas sin fin, y su visión entrañable y amable la convierten en una persona muy especial. Yo mismo, después de hacer cima en el volcán, pude disfrutar de ello. Me invitó a cenar con su familia y cocinó un verdadero festín de Nochebuena. Mejor imposible.